El miedo al dentista puede llevar a posponer una visita durante meses. El temor al dolor, una mala experiencia anterior, la sensación de no tener el control o no saber qué ocurrirá en la consulta pueden convertir una revisión rutinaria en una fuente de ansiedad. Sin embargo, evitar el sillón dental no hace que los problemas desaparezcan: cuando finalmente se busca atención, el tratamiento puede ser más complejo.
El odontólogo Ignacio Domenech explica que el origen de este miedo cambia de una persona a otra: «El miedo al dentista suele tener varios orígenes: una experiencia desagradable, el temor al dolor, la sensación de no tener el control o simplemente no saber qué va a ocurrir. También influye cuando un niño escucha durante años que ir al dentista es algo terrible».
Una consecuencia importante de este temor es esperar a que aparezca un síntoma evidente. Pero el dolor no siempre es el primer aviso de que algo ocurre. Domenech advierte: «Sin duda, esperar a que aparezca dolor suele ser un error. El dolor es una señal importante, pero muchas patologías empiezan sin molestias: una caries inicial, una inflamación de encías o una alteración en la mordida pueden pasar desapercibidas. La prevención permite revisar la boca, detectar los problemas en fases tempranas y actuar con tratamientos más sencillos. También sirve para corregir hábitos de higiene, alimentación o bruxismo antes de que terminen dañando los dientes. Cuidar la boca debería empezar mucho antes de que aparezca el dolor».
No hay una frecuencia de revisión adecuada para todas las personas. Influyen el estado de los dientes y las encías, el riesgo de caries, los antecedentes, la edad, los hábitos y determinados problemas de salud o medicaciones. «Como regla general, una buena frecuencia es revisar la boca cada seis meses», apunta Domenech, aunque algunas personas pueden necesitar controles anuales y otras cada tres meses. «Lo importante es que el dentista ajuste la frecuencia después de valorar cada caso».
La frecuencia de las limpiezas profesionales también depende de cada situación. Una persona con buena salud oral puede necesitar una al año, mientras que alguien con enfermedad periodontal, mucho sarro o un riesgo elevado puede requerir un mantenimiento más frecuente. El cepillado y la limpieza interdental son fundamentales, pero no eliminan el sarro una vez endurecido: «Ese depósito necesita instrumentos profesionales».
La limpieza permite retirar esos depósitos y controlar problemas como el sangrado, el mal aliento o la gingivitis. Si la inflamación se mantiene, puede avanzar y llegar a producir bolsas alrededor de los dientes, pérdida de hueso o movilidad dental. Por eso, Domenech recuerda que «la limpieza forma parte de la prevención, pero no sustituye al cuidado diario en casa».
Para quienes llevan años sin acudir por miedo, el primer paso no tiene por qué ser someterse directamente a un tratamiento. «El primer paso puede ser pedir una cita únicamente para hablar y explicar el miedo, sin obligación de empezar un tratamiento ese día», recomienda el odontólogo. En consulta se pueden explicar de antemano las distintas fases, acordar una señal para detenerse y avanzar progresivamente. También existen técnicas para ayudar a pacientes con ansiedad especialmente intensa, incluida la sedación consciente en los casos en los que esté indicada.